Erfaringer og råd til andre som planlegger en roadtrip i USA

De siste 15 årene har vi hatt flere roadtrips i USA, og har samlet opp en del erfaringer som andre kan finne nyttige.

1. Planlegging. USA er et kontinent i seg selv med enorme avstander og store forskjeller fra sted til sted. Planlegging er derfor helt nødvendig. Finn ut hva dere har lyst til å se og gjøre, søk på nettet, les bøker. Deretter sett opp en realistisk plan. Bruk google maps til å beregne kjøreruter og hvor lang tid det tar, og legg på en del for nødvendige stopp (toalett, mat).
2. Overnatting. Vi har forsøkt både å forhåndsbooke og ta det på sparket. Selv blir jeg minst stresset dersom alt er bestilt på forhånd, da slipper man å lete etter bosted og kan tillate seg å ankomme sent. Men dette tillater mindre spontanitet, og det hender seg at man kunne tenkt å være på et sted lengre enn man har planlagt. Så plusser og minuser. Bestill i allefall overnatting for de første to nettene, og bruk evt internett underveis til å booke for neste kveld. Da har man både fleksibilitet og "ro i sjelen". Det kan være utfordrende å finne ledige rom dersom man ankommer sent, særlig i mer grissgrendte strøk som ikke har så stor kapasitet. I USA fungerer det greit å bruke moteller, alt fra billige Motel 6 og oppover.
3. Leiebil. Har god erfaring med å bestille dette fra Norge. Har brukt både eBookers og HolidayAutos. Da er alle nødvendige forsikringer inkludert. Hvis dere skal leie bil ett sted og levere et annet må dere tenke på at det kan tilkomme enveisleie. Ulike selskaper har ulike priser for dette, så det må tas med i beregningen.
4. GPS. Ta med GPS med oppdaterte amerikanske kart. Er utfordrende å kjøre uten dette, særlig i byene. GPS'en forteller deg hvilken fil du skal ligge i og hvilken avkjøring du skal ta, og dette er gull verdt.
5. Veien. Helt annen standard enn i Norge; minimum 4-felts vei de fleste steder. Noen steder er det 8 og flere filer i hver retning, og veiene går i flere etasjer. Viktig å vite hvor man skal og legge seg i riktig fil basert på dette. Her er GPS'en uvurderlig. Skilting er vanligvis veldig bra.
6. Kjølebag. Kjøp en god kjølebag til bilen, og fyll den med drikke. Kan kjøpe billig vann og annet drikke både på bensinstasjoner og Walmart/Target/andre butikker. Is kan også kjøpes her, og er billig. Fyll på med ny is hver morgen så har du kaldt drikke underveis. Legg også noen yoghurt eller annet spiselig i kjølebagen.
7. Mat underveis. Avstandene i USA er enorme, så hvis du ikke holder deg i urbane strøk så kan det være langt mellom byene og dermed restaurantene. Her kan også GPS'en hjelpe deg ved å liste opp kjente restauranter langs ruten eller i byene underveis. Men det kan finnes mye som ikke listes opp her, så det er vel verdt å stoppe og ta en titt på menyene dersom dere skulle kjøre forbi noe. Poenget er at man kan få ganske ustabile mattider ved å være på roadtrip, det kan fort være langt til neste mulighet så man bør spise når det er praktisk og ikke nødvendigvis akkurat når man er sulten. Det er også lurt å ha med litt mat i bilen, gjerne yoghurt og litt snacks. F eks pretzels eller sjokolade. Her har vi funnet ut at det kun er M&Ms som ikke smelter :-)
8. Toaletter underveis. En nødvendighet. Heldigvis finnes dette på de fleste bensinstasjoner, og de har generelt en grei kvalitet. Rasteplasser er også en mulighet. Noen av disse har svært høy kvalitet, mens andre kan ha mer "utedo" preg.
9. Drivstoff. Utenfor urbane strøk bør du være påpasselig med å ha mye drivstoff på bilen. Kan være langt til neste bensinstasjon. Drivstoff er forøvrig fortsatt rimelig i forhold til Norge, rundt 6 kroner literen.
10. Priser. Husk at skatter og avgifter ikke er inkludert når du ser prisen på et produkt. Dette legges til når du skal betale, og det kan være en ubehagelig overraskelse. Avgiftene varierer fra stat til stat, men ligger ofte på 6-10%. Noen stater har ikke avgift, dette gjelder Oregon, Wyoming og New Jersey (ihvertfall), så det er best å ta de store innkjøpene her hvis mulig :-)
11. Shopping. Det meste er billigere i USA enn i Norge, men det vi kjøper mest av er klær. Da reiser vi stort sett til nærmeste Outlet-senter. Både Tanger Outlets og Premium Outlets er etablert mange steder i USA, og der er det mulig å gjøre veldig gode kjøp. Sjekk ut på forhånd hvor det er slike sentre, og reis innom minimum ett i løpet av turen.
12. Tips. I USA forventes det tips på alle restauranter, og det er vanlig å tipse 15-20%. Årsaken er at servitørene vanligvis tjener dårlig, så dette er en viktig del av lønnen deres.
13. Nasjonalparker. Vil sterkt anbefale å besøke USAs nasjonalparker. Koster vanligvis $20-25 å kjøre inn, men dersom flere parker skal besøkes på turen lønner det seg å kjøpe et Annual Pass til $80. Da kan dere besøke så mange parker som dere vil. Særlig parkene i Utah (Bryce, Zion, Arches), Arizona (Grand Canyon) og California (Sequoia, Death Valley, Yosemite) er spektakulære.
14. Øl/vin. Kan kjøpes i de fleste kolonialforretninger og bensinstasjoner. Visse unntak i enkelte stater, særlig Utah, hvor det er egne utsalg.
15. Bagasje. Reis til USA med nesten tom koffert, kjøp det du trenger underveis (billigere enn Norge). Ta med en ekstra bag til klærne du kjøper i tillegg, og betal for ekstra bagasje hjem. Normalt rundt $100 per kolli, men dette er fort tjent inn. Ta med bagasjevekt da man er mer og mer nøye på maksgrensen på 23 kg per kolli.
16. Klesvask underveis. Noen ganger er det nødvendig å vaske klær, selv om man supplerer en del på outlet-sentre eller med undertøy f eks på Walmart. Flere moteller tilbyr Guest Laundry, og da må man kjøpe vaskemiddel i resepsjonen (hvis man ikke har med), og betale med quarters - altså 25-cent mynter. Derfor lurt å ta vare på disse underveis.